Dnes v Japonsku robia veľký kus veľkého mloka. Japonský obrovský mlok, ktorý môže byť päť stôp dlhý a viac ako 50 libier, je oficiálne určený národný poklad, a každý rok 8. augusta, dedina Yubara Onsen drží festival a sprievod na jeho počesť. Salamanders nedostávajú v USA skoro toľko lásky, ale mali by, pretože sme domovom približne jednej tretiny 550 známych druhov na svete. "USA majú viac [selamanderov] rôznorodosti ako ktorákoľvek iná krajina na svete," hovorí Kim Terrell, výskumná pracovníčka salamandra v Národnej zoo.
Hellbender
Jedným konkrétnym hotspotom mlok je Appalachia, kde je viac ako 75 druhov, z ktorých asi polovica žije len tam. Národná zoologická záhrada vo Washingtone, D.C., pracuje na tom, aby sa týmto zanedbávaným obojživelníkom venovala väčšia pozornosť tým, že získajú finančné prostriedky na novú výstavu s muškármi v Apalačsku. Podporujú tiež niekoľko výskumných projektov, vrátane Terrellovej práce s peklom, blízkym príbuzným tohto obrovského japonského pokladu.
Najväčší salamander v USA, pekelník môže vyrastať na viac ako dve stopy, ale veľkosť nie je jediná vec, ktorá je na nich dobrá. "Žiadna iná skupina salamandrov nezaujíma ten istý výklenok - žijú pod veľkými kameňmi na dne potokov," hovorí Terrell. "V podstate vyzerajú ako jašterica, ktorá sa rozbehla, perfektný tvar na to, aby sa pod týmito kameňmi skáčila."
A tie zvláštne extra záhyby kože pozdĺž ich strán sú tiež zvláštne: Keď dýchate pokožkou, je lepšia koža. Hellbenders majú pľúca, ale nie sú na dýchanie - namiesto toho ich používajú na kontrolu plávania, pomáhajú im plávať alebo klesať do vody. Je to vlastne kapiláry v kožných záhyboch, ktoré rozdeľujú kyslík do tela.
To je ďalšia unikátna vlastnosť tejto skupiny salamandrov, Terrell hovorí, a je to fascinujúce z evolučnej perspektívy. "Môžete naozaj vidieť, ako mohol nastať prechod z vody do zeme - my sme nemali len" poof, "zrazu majú funkčné pľúca," hovorí. "Namiesto toho ste mohli mať tieto primitívne vrecká, ktoré držali vzduch, potom neskôr boli schopní vymeniť vzduch so zvyškom tela."
Hellbenders je ohrozený stratou a degradáciou ich biotopu. Sú obzvlášť citliví na kvalitu vody, čo je jeden z dôvodov, prečo by sme sa mali starať o to, či sa tieto zvieratá chovajú dobre. "Ak ochránime povodie, kde žijú, budeme chrániť vodu pre nás ostatných," hovorí Terrell. Z dlhodobého hľadiska sa zmena klímy týka aj mlokačov a Terrell skúma, ako pekári reagujú na meniace sa teploty. Vychováva pekelníkov v zajatí, kde dokáže kontrolovať teploty, ale ona tiež robí terénny výskum, kde sú zajatci vo voľnej prírode zajatí, vzhľadom na rýchlu fyzickú skúšku a mikročipy. Microchipping umožňuje výskumníkom vedieť, či znovu chytia rovnaké zviera, čo okrem iného pomáha odhadnúť veľkosť populácie. "Ak jeden rok budete mikročip 20 hellbenders v jednom prúde, a potom budúci rok, 50 percent hellbenders chytíte majú mikročip, môžete povedať, že je asi asi 40 hellbenders v tomto prúde," hovorí.
